まずは乗って驚きました。ネーミング的にハイエースの延長上かと思いきや、全然違う。物凄い高級車じゃないですか。今までにない室内の広さやアルファードもビックリのボックスシートに加えて、乗り心地が超いい。ディーゼルエンジンなのにビックリするほど静かで、ここまで出来がいいとは思いませんでした。

ありがとうございます。あのクルマは見た目の無骨さから、そういう印象を持たれます。つまり期待値の割に評価がグッと高くなる。

言わばギャップ萌えですね。見た目はバスっぽいし、床の高さも日本のハイエース譲りかと思いきや、ボディ構造がまったく違ってフルキャブではなく、セミキャブオーバーレイアウト。エンジンが室内に入ってないのでノイズが抑えられている。こういう多人数高級車ってなかったんじゃないですか？

本当の意味で上質な送迎車として作りました。そういう意味で競合はなく、強いてあげるならば帝国ホテルのミニバン用タクシー乗り場に並んでいるメルセデス・ベンツVのクラスぐらいかと思います。

ロールスロイスでも後ろは2人乗りですからね。でも本当のライバルはアルファードのエグゼクティブラウンジじゃないんですか？　同じようなボックスシートが2つ付いていて700万円台。

エグゼクティブラウンジの場合、後ろ2人はいいのですが残りは普通のシートになりますし、同時に荷物は沢山載せられません。

やはり送迎となると前席を除き4人は乗れないとダメなんだと。だからグランエースは8人乗りのGと6人乗りのプレミアムなんですね。

アルファードは元々オーナーカーで、お客さまの7〜8割はプライベートユーザーです。送迎用で使われるのはほんの一部で、本当のボリュームゾーンは一般の方なんです。あのクルマのリアを広くして人も荷物も載せるようにするとお客さまを失います。

なるほど、そこでアルファードとは違うカテゴリーだと言ってるんですね。ミニバンというスタイルを踏襲しながらも、利用用途も含め、これまでとはまったく別の乗り物が誕生したということですね。納得しました。だって販売目標の年600台もあり得ないと思いましたよ。最初僕は月販600台だと勘違いしてました。

確かに運転手付高級車のセンチュリーも月販50台でグランエースと同じですから。でもあちらは2,000万円です。こちらは620万円からと全然安いし、なにより僕が言いたいのは今や高級車のど真ん中がミニバンだってことです。我らがニッポン、アルファード、ヴェルファイアが月1万台近く売れる国なんですよ。比べるとクラウンは月3,000台で完全に逆転。つまりあの広さと快適さを知った人はもはやセダンには戻れない。超巨大でゴージャスなミニバンを求めているリッチ層は絶対にいる。しかもアルファードのエグゼクティブラウンジは価格700万円台なのに全体の1割、月7〜800台は売れるって言うじゃないですか。だったら600万円台で、ボックスシートが倍の4脚付きも選べるグランエースも月数300台の年間3,000台はかたいですよ！