気になるトヨタ車72年目の原点回帰。
ランドクルーザー250が目指すもの 文／片岡英明、写真／茂呂幸正、トヨタ自動車

トヨタが誇る真のグローバルカー

単一ブランドとしては、日本でもっとも長い歴史を誇る本格派のSUV、それがトヨタの「ランドクルーザー」だ。ファンからは「ランクル」と親しみを込めて呼ばれ、多くの国々のユーザーから愛されている。走破性能に強いこだわりを持つ4WDフリークや、プロの仕事人たちからの信頼も厚い。

世界でも類を見ない「どこへでも行き、生きて帰ってこられるクルマ」がランドクルーザーである。現在は世界170カ国で販売され、累計生産台数は1,130万台だというから驚きだ。

ランクルの前身であるトヨタジープBJ型が誕生したのは、1951年8月1日だが、その誕生日から72年を経た2023年8月2日、新型ランドクルーザー「250」がベールを脱いだ。また、ファンの熱いラブコールに応え、名車ランドクルーザー「70」の日本再導入も同時に発表されている。

トヨタが情熱を注いで開発したジープBJは、富士山の六合目までの過酷な登坂試験に成功するなど、クロスカントリー4WDとして非凡な能力を発揮した。だが、商標の関係で名前が使えなくなったので新しい車名を検討し、1954年6月に決まったのが、陸の巡洋艦を意味するランドクルーザー(LAND CRUISER)だ。

55年夏に登場した2代目の20系は、北米を中心に輸出も開始され、59年には初のワゴンも送り出した。車体の生産工場を増やしたために30系を名乗り、60年１月には40系にバトンタッチしている。

この40系は「ヨンマル」という愛称で呼ばれ、伝説を築く。悪路の走破性能を大幅に高め、積極的にバリエーションも増やした。多様なニーズに対応できるようになった40系ランクルは、24年の長きにわたって第一線で活躍し、新しいファン層を獲得することにも成功する。

ヘビーデューティ系からステーションワゴンが分離

いっぽうキャビンの広さと荷物の積みやすさにこだわった4ドアのステーションワゴンは、1967年夏にFJ55Ｖにバトンタッチした。北米向けが多かったこともあり、安全装備を充実させ、排ガス対策にも力を注いでいる。

この4ドアロングボディ、ステーションワゴン系の後継モデルが、1980年夏にデザインを一新し、居住性と快適性を向上させた60系ランクルだ。ランクルのフラッグシップとしての立ち位置を明確にした60系ランクルは、プレミアムSUVの扉を開き、海外を中心にヒット作となった。

これに続く80系ランクルは、元号が平成に変わった1989年12月に発売を開始する。快適性を高めたワゴンの駆動方式は、時代の一歩先を行くフルタイム4WDだ。その後も80系ランクルの革新は続き、パワーユニットや安全装備を積極的に刷新した。1998年1月、ランクルのロングボディはモデルチェンジして100系へと発展する。ワゴンが搭載したのは、4.7LのV型8気筒DOHCだ。

世界中にファンを広げた100系ランクルは2007年夏に200系に主役の座を譲っている。卓越した走破性能と快適な乗り心地に磨きをかけた200系ランクルは2019年に、累計生産1000万台の金字塔も打ち立てている。

14年にわたって第一線で活躍した200系ランクルがモデルチェンジするのは2021年だ。300系を名乗り、時代に合わせてパワーユニットをダウンサイジングするなど、時代に見合った進化を遂げている。

70系の分岐によってライトデューティ系が誕生

一方、時計を巻き戻すと、機動性の高いヘビーデューティSUVの40系は、さらに過酷な環境を求めて精進する道を選んだ。タフな40系の後継として1984年秋にバトンを託されたのが、のちに名車として語り継がれる70系ランクルである。

ストレート基調の力強いデザインを採用し、ピックアップを用意するなど、バリエーションも豊富だ。サスペンションは前後ともリーフスプリングによるリジッドアクスルにこだわった。日本では2004年に惜しまれつつ販売を終了している。だが、生誕30年の節目となる2014年に、期間限定でバンとピックアップを発売し、ファンから賞賛された。

バンを主役としていたが、ランクル70系にはワゴンも設定する。これは1990年4月に「プラド」を名乗り、ヘビーデューティとは一歩離れた姿を見せるようになった。ランクルの自慢である高い基本性能はそのままに、快適性を重視した味付けを施したのだ。

ライトデューティ系と言える70系ワゴンの第２世代が、96年5月に登場した90系プラドである。駆動方式はフルタイム4WDで、サスペンションはダブルウイッシュボーンと4リンク／コイルの組み合わせとした。悪路でも舗装路でもしなやかな乗り味が印象的だ。

第3世代のプラド、120系がベールを脱ぐのは2002年。さらに150系と呼ばれる4代目プラドの投入は、2009年秋のことだ。メカニズムの多くは120系から受け継いでいるが、快適でラグジュアリーな性格を強めた。

命を託せるという信頼関係こそがランクルの価値

そして2023年8月、ライトデューティ系を受け持つプラドが、14年ぶりにモデルチェンジを断行した。世代交代のたびに快適、豪華へと進化を続けてきたライトデューティ系だが、「ランクルはもっと身近な存在であってほしい」と思うファンも少なくない。

そこで、ライトデューティ系はユーザーが求める本来の姿に戻すべきだ、と開発陣は考えた。そして質実剛健だったランクルに原点回帰することを決断する。これまで使っていた「プラド」のネーミングを外し、ランドクルーザー「250」として新たなスタートを切るのは、その決意の表れだ。

執行役員で、デザイン領域統括部長のサイモン・ハンフリーズ氏は、発表会場で、「ランドクルーザーの歴史は、トヨタの歴史そのものと言っても過言ではありません。最初のトヨタBJから、名車と呼ばれる70、そして現在の300まで、その使命はどれも同じです。『どこへでも行き、生きて帰ってこられる』ということです。ランクルの価値は、ひと言でいうと、命を託せる、というオーナーとの信頼関係にあります。より多くの人たちの生活を支えるために、ユーザーが求める本来の姿に戻し、原点に回帰することをコンセプトに開発を進めました」と語っている。

【関連記事】

トヨタが世界に誇る四輪駆動のロングセラー
本格的なオフロードコースを愛車で走ろう！「さなげアドベンチャーフィールド」