伸び代はフルモデルチェンジ並み、熟成が進んだ改良型GRヤリスを試す 文：山本シンヤ／写真：トヨタ自動車、ベストカーWeb編集部

トヨタは「お客様の欲しいモノが提供できる会社」になった

2015年、当時社長だった豊田章男氏はWRC（世界ラリー選手権）への復帰を宣言した。実はこの時、豊田氏の頭の中にはもう一つのプロジェクトがあった。それは「WRCマシンの血を受け継いだスポーツ4WDを創る」である。それが「GRヤリス」である。

豊田氏はなぜこのようなクルマを作ろうと考えたのだろうか？　本人はこのように語っている。

「トヨタは古くから式年遷宮の如く、20年に1度スポーツカーを作ってきました。1960年代には2000GT／ヨタハチ（スポーツ800）、その20年後の1980年代にはスープラ、レビン／トレノ、MR-2／MR-S、セリカなどが世に出ました。その後、20年後の2000年代にも出るはずでしたが、当時のトヨタは『儲かるクルマ、売れるクルマ』が優先で出すことができませんでした」

「しかし、LFAで流れを作り、スバルの力を借りて86、BMWの力を借りてスープラを出すことができました」

「当然トヨタの中には『ゼロからトヨタだけの力でスポーツカーを復活させたい』と言う気持ちを持った人がたくさんいました。ただ、誰も言えない状況だったのも事実です。普通の頭で考えれば、『売れるわけがない』で却下されてしまいますからね……」

「ただ、それをモリゾウと言うマスタードライバーが生まれたこと、さらには86／スープラをたくさんのお客様が応援してくれたことで、『あっ、やってもいいんだ』と言う気になってくれた。私がどうこうよりも、それが一番の原動力だったのではないかなと思っています。要するに『お客様が欲しいモノが提供できる会社にトヨタが少し変わってきた』と言うことです」

そんなGRヤリスは2020年に発売。しかし登場以降も開発は続けられ、モータースポーツをはじめとする極限の状態で「壊しては直す」の繰り返しが行なわれてきた。

豊田氏はそこで鍛えた成果を「ユーザーにシッカリと還元すべき」と語り、S耐マシンのロードバージョンと言ってもいいフルチューン仕様のGRMNヤリス、さらに既販車へのアップデート／パーソナライズプログラムなどを行なってきたが、その一つの集大成と言えるのが、2024年に登場した「進化型GRヤリス」だ。

その変更内容は車両全体に渡り多岐に渡る。エクステリアは前後デザインをアップデート。フロントは開口部の拡大により機能性（＝冷却性能）アップはもちろん、スポーツモデルらしいアグレッシブさもプラス。それに伴いバンパーロアは一体式→分割式、グリルは樹脂→金属に変更されているが、これは補修のしやすさを考慮したアイデアの具体化だ。

リアは一文字のテールランプの採用、ロア部は空力性能を高めるデザインに変更されるが、全体的には従来モデルよりシンプルな印象。細かい部分ではリアスポイラーがマットブラック→同色に変更されているが、GRヤリスが持つ全高の低さ、スタンスの良さがより際立つようなコーディネイトだ。

インテリアは全面刷新レベルである。最大の特徴はレーシングカーからフィードバックされた“ドライバーファースト”なコクピットの構築だ。専用のインパネは上部のフラット化とルームミラーの取り付け位置変更により視界性能（特に左前）、運転席側に15度傾けた操作系とバラバラだった走行系スイッチの集約など機能性を大きくレベルアップ。スポーツカーにしては素っ気ないデザインだったメーターも多機能フル液晶式を奢る。

それに加えて、スポーツカーしては高すぎと指摘されたシートポジションに見直しが入り、ヒップポイントは25mmダウン、それに伴いステアリングやペダルの位置も合わせて最適化されている。更に使いにくかったパワーウィンドウスイッチ変更や助手席トレイの追加、JBLオーディオの音質見直しなど、細部まで抜かりなしである。

エンジンは軽量ピストン、高燃圧対応、動弁系強化などハードにも手が加えられ、出力は272ps／370Nm→304ps／400Nmにアップ。

スペックに目が活きがちだが、応答の良さ（ターボラグが少ない）、パンチのある力強さ、そしてレッドゾーンを超える勢いで回るフィーリングと言った数値に表れない部分が大きくレベルアップしており、スポーツエンジンらしい野性味のある特性だ。加えてトルクバンドが広げられた事で扱いやすさも増しており、従来モデルでは2速か3速で悩むコーナーでも進化型は迷うことなく3速が選べるくらいの粘り強さも備えられている。

トランスミッションは6速MTに加えて、「MTと同等に戦えるAT」を目指して開発されたダイレクトシフト8速AT（DAT）が新たに設定されている。その特徴は「Dレンジでパドル操作不要の完全自動変速（ドライブモード：スポーツ）」にある。

もう少しマニアックに説明すると、ターンインは四駆とは思えない回頭性の高さ、コーナリング中はFFっぽさがより薄れ、対角ロールが抑えられ、今まで以上にリアタイヤを使い4輪で綺麗に曲がる感覚。そしてコーナー脱出時は後輪が今まで以上の蹴り出しを感じるトラクションを実感。実はこれ、GRMNヤリスに乗った感覚に近い。

ちなみにGRMNヤリスはGRヤリス（従来モデル）をベースにより走りに特化したスペシャルバージョンだが、進化型はその走りを受け継ぎながらロードカーとしての快適性も忘れていない。その証拠に乗り心地は硬めながらも雑味がなくスッキリとした足の動きで、快適性も従来モデルより高められているのだ。

進化型GRヤリスを総じて言うと、その伸び代はフルモデルチェンジ並みと言っていいレベルだ。一般的に改良モデルはネガを潰す一方で本来のコンセプトが薄まってしまう事もあるが、進化型のそれはむしろ粗さや雑味が取れて味わい深くなっている。まさにワインの熟成とよく似た進化と言えるだろう。